تسعى الشركات الناشئة حول العالم إلى قيادة ملف الاستدامة في مجالات مختلفة، والمتوقع أن تصل قيمة سوق المواد المستدامة العالمية إلى 705.33 مليار دولار بحلول عام 2031، بمعدل نمو سنوي مركب بنسبة 12٪ من عام 2024 إلى عام 2031.
ومن تلك الشركات شركة Watercycle Technologies، والتي تأسست في إنجلترا وشارك في تأسيسها رائد الأعمال المصري أحمد عبد الكريم، وتقدم خدماتها في أوروبا والشرق الأوسط وحول العالم، وتستهدف دعم مبادرات الاستدامة بمصر.
وحازت أنظمة استخلاص المعادن التي تقدمها الشركة على اهتمام دولي من الهيئات الحكومة والشركات في جميع قارات العالم، حيث تهدف التقنية المملوكة للشركة إلى تحقيق هدفين رئيسيين: التخفيف من المخاطر المتنامية لإمدادات المعادن الهامة، وتعزيز الاقتصاد الدائري الذي يحول النفايات إلى قيمة.
يتحدث رائد الأعمال أحمد عبد الكريم، الشريك المؤسس لشركة Watercycle Technologies الإنجليزية، في حواره مع منصة الاقتصاد الرقمي FollowICT، حول انتقاله من مصر إلى إنجلترا، ومشاركته في تأسيس الشركة، وما تقدمه في أوروبا، وما يمكن أن تقدمه في مصر والشرق الأوسط، وجذبها لاستثمارات بقيمة 8 ملايين دولار.
ما هي خبراتك قبل تأسيس شركة Watercycle Technologies؟
قبل المشاركة في تأسيس شركة Watercycle Technologies، كانت لديّ خلفية أكاديمية ومهنية واسعة في مجال تقنيات الأغشية. كما عملت أيضًا على تحسين عمليات التبلور لاستخراج المعادن، مع التركيز على الاستدامة وكفاءة الطاقة. امتد بحثي من تقنيات معالجة المياه التقليدية إلى التقنيات المتقدمة (مثل التقنيات القائمة على الأغشية). أعمل على تحسين استخلاص الليثيوم من المحاليل الملحية لتطوير حلول مبتكرة لإعادة تدوير البطاريات، والتي أرست الأساس لشركة Watercycle.
وكيف انتقلت من مصر إلى إنجلترا؟
انتقلت من مصر إلى إنجلترا لمتابعة التعليم العالي وفرص العمل في مجال تقنيات الأغشية المتقدمة وعلوم المواد. أتاحت المملكة المتحدة إمكانية الوصول إلى مرافق الأبحاث المتطورة والنظام البيئي المزدهر للابتكار التكنولوجي المستدام. أتاحت لي هذه الخطوة التعاون مع الخبراء واكتساب الخبرة في الصناعات المتوافقة مع رؤيتي.
متى شعرت أنك يجب أن تكون رائد أعمال؟
جاء القرار بأن أصبح رائد أعمال بشكل طبيعي عندما أدركت التأثير المحتمل لبحثي. كنت أرغب في سد الفجوة بين الابتكار الأكاديمي والتطبيق الصناعي، وخاصة في المجالات الحيوية مثل استخراج المعادن وإعادة التدوير المستدام. لقد دفعني الطلب المتزايد على الحلول المناخية إلى اتخاذ هذه الخطوة.
ولماذا اخترت مجال تقنيات المناخ؟
يتوافق هذا المجال تمامًا مع شغفي بالاستدامة. إن الحاجة المتزايدة لإزالة الكربون في صناعات مثل التعدين وتخزين الطاقة سلطت الضوء على أهمية تطوير التقنيات التي لا تعمل على تحسين استخراج الموارد فحسب، بل تقلل أيضًا من التأثير البيئي. قدم هذا المجال فرصة فريدة للمساهمة في تحقيق أهداف الاستدامة العالمية مع دفع الابتكار التكنولوجي.
ماذا عن التحديات التي واجهتك وكيفية حلها؟
واجه إنشاء شركة من الصفر العديد من التحديات، بما في ذلك تأمين التمويل، وبناء الفريق المناسب، وتطوير تكنولوجيا قابلة للتطوير، وكان أحد التحديات الكبيرة هو نقل الحلول على نطاق المختبر إلى التطبيقات الصناعية، لقد تعاملنا مع هذه المشكلة من خلال الاختبارات التجريبية الصارمة والتعاون مع الشركاء الصناعيين، وكان التحدي الآخر هو التنقل في المشهد التنظيمي، وهو ما تعاملنا معه من خلال توظيف خبراء الامتثال والعمل بشكل وثيق مع السلطات المحلية.
وكيف خطرت ببالك فكرة Watercycle Technologies؟
ولدت فكرة Watercycle Technologies من الحاجة إلى معالجة القضايا الحرجة في استخراج المعادن وإعادة تدويرها. لقد رأى الدكتور سيب ليبر، وهو المؤسس الأول للشركة، هذه الرؤية مقدمًا. جنبًا إلى جنب مع Seb، رأينا فجوة في السوق فيما يتعلق بالحلول الفعالة والمستدامة التي يمكن أن تلبي الطلب المتزايد على المعادن مثل الليثيوم. كان هدفنا هو إنشاء نموذج اقتصاد دائري يستفيد من عمليات البلورة المتقدمة لاستخراج المعادن وإعادة تدويرها بأقل تأثير على البيئة.
وما هي الخدمات التي تقدمها Watercycle Technologies؟
تقدم Watercycle Technologies مجموعة من الحلول، بما في ذلك استخراج المعادن المستدام، من المياه المالحة وغيرها من المصادر الصعبة، بجانب إعادة تدوير البطاريات، من خلال استعادة المعادن الثمينة من البطاريات المستهلكة، بالإضافة إلى معالجة المياه، حيث نقدم خدمة استخدام التقنيات المبتكرة لتنقية المياه واستعادة الموارد، ونقدم أيضا خدمات البحث والتطوير المخصصة للشركاء الصناعيين.
وما هي الميزة التنافسية التي تميز Watercycle Technologies؟
تكنولوجيا البلورة الخاصة بنا تميزنا من خلال توفير كفاءة أعلى وتأثير بيئي أقل مقارنة بالطرق التقليدية. بالإضافة إلى ذلك، فإن قدرتنا على التعامل مع المواد الأولية المعقدة، مثل المحاليل الملحية والبطاريات المستعملة، تضعنا في مكانة فريدة في مجال تكنولوجيا المناخ.
وما هي أبرز الأرقام والإنجازات التي حققتها الشركة؟
تم تأمين تمويل بقيمة 8 ملايين دولار أمريكي في غضون أربع سنوات، بجانب قدرة إعادة تدوير البطارية 500 كجم/ساعة، مع الحد الأدنى من استخدام المياه والطاقة، كما تم تقديم 12 طلب براءة اختراع، تغطي التقنيات المسجلة، بالإضافة إلى التوسع في الأسواق الدولية، بما في ذلك المشاريع الرائدة في الشرق الأوسط.
أغلقت الشركة مؤخرا جولة بقيمة 5.6 مليون دولار.. كيف يساعد الاستثمار الشركة؟
سيساهم التمويل الأخير في تسريع جهودنا لتوسيع نطاق الأعمال، وتوسيع قدراتنا في مجال البحث والتطوير، وتمكيننا من دخول أسواق جديدة، لا سيما في الشرق الأوسط. كما سيساعد أيضًا في تطوير تقنيات وشراكات جديدة لتعزيز عروض خدماتنا.
وما الذي اعتمدت عليه الشركة لجذب المستثمرين؟
نحن نجذب المستثمرين من خلال إظهار تفوقنا التكنولوجي وإمكانات السوق والتزامنا بالاستدامة. إن سجلنا القوي في تأمين براءات الاختراع وتحقيق الإنجازات، إلى جانب الطلب المتزايد على حلول تكنولوجيا المناخ، يجعلنا استثمارًا جذابًا.
وما هي أبرز التحديات التي واجهتها الشركة؟
الانتقال من المختبر إلى النطاق الصناعي، والتكيف مع الأطر التنظيمية المختلفة في مختلف المناطق، وتمييز أنفسنا في صناعة سريعة التطور.
ماذا عما يمكن أن تقدمه الشركة في منطقة الشرق الأوسط؟
في الشرق الأوسط، نخطط لتوفير حلول لمعالجة المياه بشكل مستدام، واستخراج الليثيوم، وإعادة تدوير البطاريات. وتتوافق هذه التقنيات مع الأهداف الإقليمية لكفاءة استخدام الموارد والاستدامة البيئية.
هل هناك خطة لتقديم الشركة خدماتها في مصر؟
نعم، نحن نستكشف الفرص المتاحة في مصر، بما في ذلك الشراكات المحتملة مع الهيئات الحكومية والشركات الخاصة. هدفنا هو دعم مبادرات الاستدامة في مصر من خلال تقديم حلول متقدمة لإدارة المياه والموارد.
وما هي أهداف وخطط الشركة خلال الفترة المقبلة؟
نهدف خلال الفترة المقبلة إلى توسيع حضورنا في السوق بالشرق الأوسط وأوروبا، ومواصلة تطوير وتسويق التقنيات الجديدة، وتعزيز الشراكة مع الجهات الصناعية والحكومية، وتحقيق المزيد من الإنجازات في إعادة تدوير البطاريات واستعادة المعادن.
